科学家研究称 雌海豹千里巡游只为求得最爱(图)

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雌南极皮毛海豹

雌南极皮毛海豹围着雄南极皮毛海豹王

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雌南极皮毛海豹与她的幼仔

在动物求偶中，雌南极皮毛海豹特别挑剔，为找到自己最中意的伴侣，不惜巡游千里也在所不措。
一组科学家对美国南乔治亚州的亚南极岛上的南极皮毛海豹群体进行了研究。“我们发现雌海豹会到35米开外的地方去找配偶，这可能听起来距离不太长，但这就是我们所研究的海豹群的活动范围。因此，在更大的群体中，她们可能会起得更远，”主持此项研究的剑桥大学的动物学家约瑟夫-霍夫曼说。
直到现在，科学家假定南极皮毛海豹通过生育来维系家庭关系，在其大家庭中，掌权的雄海豹抵抗外来侵略者，并由此赢得与雌海豹的交配权。

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炫耀的配偶
此新发现帮助动物行为学家解答所谓的动物求偶场中的矛盾现象。在许多物种中，雌性聚集在动物求偶场，而雄性在此展示它们华丽的皮毛，还发出求爱声，以招致等待的雌性来与它相爱。
在这种交配机制下，最“性感”的雄性最有可能获得“姑娘”或“少女”的青睐。由于雄性海豹只负责“播种”，不养育后代，因此，雌性间接地决定了父亲的基因。先前的研究表明，特定的外表特征与适当的基因有关，可以遗传给后代。比如，雌短眼苍蝇情愿与长眼雄苍蝇交配。这种交配得有回报，当眉目传情的雄性保证妈妈会生下更多“男孩”时，就有可能繁育更多的“孙子”来。
然而，这样做就会带来问题：如果所有的雌性聚集一起，都与最帅的雄性交配时，基因多样性就会慢慢减少，而这一状况不适合海豹和其它动物在求偶场等待交配。
海豹正式答应
结果是，南极皮毛海豹为避免丧失基因的多样性，她们需要艰苦跋涉，走遍整个群体，认真寻找“意中人”。科学家给大约700只自由身的雌海豹系上牛的标志后，由于雄海豹极力争夺这一标志，因此，科学家一眼就能从雄海豹身上看到这一独特的自然标志。从1994年到2004年的整整10年中，科学家每天都在观察雄海豹和新生小海豹的居住位置。

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他们从雌海豹和幼仔的前肢处取下皮肤屑，进行基因分析。结果发现，与附近雄海豹交配的雌海豹还不到四分之一。许多雌海豹都与30英尺以外的地方的雄海豹交配，有些甚至长途跋涉整个群落来找最佳配偶。
“我看到一只雌海豹，她整个交配季节一直坐在她的雄海豹的地盘内，可后来有一天，她发情了，我看到她来到了我们研究的海滩的另一端。之后的一天，她又回到了他的地盘内，”霍夫曼说。
雌海豹附近配偶与她最终选择的郎君的基因比较，表明求偶走得越远的雌海豹，其配偶具有更多的基因多样性。
海豹的秘密
在老鼠和人类中，一些研究表明，配偶能发现独特的气味，这与所谓的组织相容性基因有关。而此基因与免疫系统的功能有关。霍夫曼表示，他不清楚雌海豹是如何排除不大兼容的配偶而最终挑选出最完美基因混合的配偶的。海豹靠视觉提示，如身体大小来评估雄性的基因，这一现象在其它物种中也有。或许它们能发现基因不同的配偶，霍夫曼及其同事在2月8日出版的《自然》杂志上发表的这一研究文章中表示。